Bereits im Japan des 15.Jahrhunderts wurden Klostergärten im streng minimalistischen Stil, entsprechend der Zen-Philosophie angelegt: Der Geist soll durch Meditation einen Zustand der Leere und Vollendung erreichen. Zen-Gärten sind daher „leere“ Gärten, sie bestehen nur aus Kies, Steinen und Felsbrocken.

In der Zen-Philosophie finden zeitgemäße, minimalistische Gärten – diese sind puristisch, reduziert auf das Wesentliche – ihre Wurzeln. Im letzten Jahrhundert verkörpert der berühmt deutsche Architekt Mies van der Rohe den minimalistischen Stil in seiner Architektur. Von ihm stammt die berühmte Aussage: „Weniger ist mehr“.

Minimalistisch angelegte Gärten sind Gärten ohne „Schnick-Schnack“, sie sind reduziert auf klare Formen. Dezenter Einsatz weniger edler Materialien und Pflanzen zeichnet diese Gärten aus. Entsprechend der Zen-Philosophie bieten sie Ruhe. Gestresste Menschen finden in ihnen einen Ort des Rückzuges und der Entspannung. Auch der gärtnerische Pflegeaufwand ist minimal.